JAPAN hat kürzlich in seinen Gewässern am Grund des Pazifischen Ozeans in der Nähe der Insel Minami-Tori-shima, etwa 2000 km von der Hauptstadt entfernt, reiche Reserven seltener Mineralien entdeckt, die die japanische Wirtschaft und ihre Rolle in globalen technologischen Lieferketten verändern könnten .
Diese Mineralien, die für fortschrittliche Technologien wie Elektrofahrzeuge, Batterien und erneuerbare Energiequellen von entscheidender Bedeutung sind, stellen strategische Ressourcen dar, die Japan für seine wirtschaftliche und energiepolitische Unabhängigkeit nutzen kann.
Was wurde enthüllt?
Von Wissenschaftlern der Nippon Foundation und der Universität Tokio durchgeführte Untersuchungen entdeckten ein Feld mit reichen Mangankugeln oder -knollen in einer Tiefe von etwa 5.700 Metern unter dem Meeresspiegel, in einem Gebiet innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftsgewässer Japans. Diese Kugeln enthalten äußerst wertvolle Metalle wie Kobalt, das für die Herstellung von Batterien und korrosionsbeständigen Legierungen unerlässlich ist, Nickel, das für Batterien und die Edelstahlindustrie von entscheidender Bedeutung ist, und Kupfer, das ein Grundmetall für die elektrische Infrastruktur ist Elektronik. Laut Nikkei Asia bildeten sich die Knötchen über Millionen von Jahren, als Metalle über den Ozean transportiert, an Fischgräten befestigt und auf dem Meeresboden abgelagert wurden.
Nach Schätzungen japanischer Experten umfassen die Gesamtreserven mehr als 610.000 Tonnen Kobalt und 740.000 Tonnen Nickel, was diese Lagerstätte zu einer der größten der Welt macht. Bei den aktuellen Marktpreisen wird ihr Wert auf rund 26,3 Milliarden Dollar geschätzt, und mit steigendem Bedarf könnte dieser noch deutlich steigen.
Bei Forschungsarbeiten im Jahr 2016 wurden Manganknollen entdeckt, und Experten behaupteten damals, dass viele davon durch Ansammlung um die Zähne des riesigen prähistorischen Hais Megalodon entstanden seien.
Nach den neuesten Untersuchungen sagte Yasuhiro Kato, ein auf Ressourcengeologie spezialisierter Professor an der Universität Tokio, dass man nun plane, „drei Millionen Tonnen pro Jahr“ aus diesen Lagerstätten zu fördern.
Laut der Nippon Foundation könnte der Standort die japanische Wirtschaft im nächsten Jahrzehnt und darüber hinaus unterstützen.
Warum sind seltene Mineralien wichtig?
Seltene Mineralien spielen in modernen Technologien und Industrien eine Schlüsselrolle.
Kobalt und Nickel sind wichtige Bestandteile von Lithium-Ionen-Batterien, die Elektrofahrzeuge antreiben. Da die Nachfrage nach solchen Autos wächst, werden sie von strategischer Bedeutung.
Windkraftanlagen, Solarpaneele und Energiespeichersysteme sind für ihre Haltbarkeit und Leitfähigkeit auf seltene Mineralien angewiesen.
Smartphones, Computer und andere Geräte verwenden Kupfer und Kobalt für elektrische Komponenten.
Auch Strahltriebwerke und Gasturbinen benötigen extrem feste Legierungen, die diese Metalle enthalten.
Der weltweite Übergang zu grünen Technologien und die Energiewende, die gerade Fahrt aufnimmt, erhöhen die Nachfrage nach seltenen Mineralien, sodass die Entdeckung für Japans Zukunft von entscheidender Bedeutung ist.
Die geopolitische Bedeutung der Entdeckung für Japan
Bisher war Japan stark von Importen seltener Mineralien abhängig, insbesondere aus China, das mehr als 60 % des weltweiten Angebots an seltenen Metallen kontrolliert. Chinas Dominanz in der Branche gibt der japanischen Regierung seit langem Anlass zur Sorge, insbesondere im Zusammenhang mit Handels- und geopolitischen Spannungen.
Mit der neuen Entdeckung hat Japan die Möglichkeit, seine Abhängigkeit von Importen zu verringern und seine Energiesicherheit zu stärken. Darüber hinaus könnte es Japan zu einem bedeutenden Exporteur seltener Mineralien machen und ihm einen strategischen Vorteil in globalen Lieferketten verschaffen.
Ausbeutungspläne, aber auch Probleme
Aktuelle Pläne sehen den Beginn der Gewinnung bis 2025 mit fortschrittlichen Schiffen und Technologien vor, die sicherstellen sollen, dass die Auswirkungen auf Meeresökosysteme minimiert werden. Die Ausbeutung der Tiefsee birgt nämlich das Risiko, Ökosysteme zu zerstören, die noch wenig erforscht sind.
Manganknollen liegen auf der Oberfläche des Meeresbodens und können daher relativ einfach mit speziellen Sauggeräten eingesammelt werden. Umweltschützer warnen jedoch vor den möglichen Auswirkungen des Bergbaus auf empfindliche Meeresökosysteme, einschließlich Risiken für Tiefseeorganismen und Sedimentation.
Langfristige Vorteile für Japan
Der Zugang zu solch riesigen Kobalt-, Nickel- und Kupferreserven wird die Kosten der heimischen Industrie senken und Japans Wettbewerbsfähigkeit auf dem Weltmarkt steigern.
Im Rahmen des Übergangs zu grüner Energie wird Japan einen stabilen Zugang zu wichtigen Ressourcen für die Produktion erneuerbarer Technologien haben.
Als neuer potenzieller Exporteur seltener Mineralien wird das Land über eine größere Verhandlungsmacht in den globalen Handelsbeziehungen verfügen.
